В 1640 г. яицие казаки, гулявшие по морю, были смущены появлением на устьях Яика астраханских стрельцов с гостем (купцом) Гурием. Прибыли стрельцы и гость Гурий с рабочими и стали они строить городок и сделали учужную забойку (учуг).

И на пустынном устье Яика вырос "Яик - каменный городок". Об основании этого городка, впоследствии Яик-Гурьева городка (нынешнего Гурьева), Рычков¹ пишет со слов яицких казаков, что г. Гурьев был построен купцом Михаилом Гурьевым, в то время, когда еще существовал Сарайчик и Яиком владели татары. Чтобы обмануть татар, Гурьев прибегал к хитрости и во время постройки городка "все оное место с той стороны, отколь татар опасались, задернуто было парусами, в тот вид, дабы они мнили, что то суда торговые и рыболовные стоят, а не крепость строят", и что в начале он платил дань татарам, жившим в Сарайчике, пока не укрепил город.

Но это предание не выдерживает поверки с историческими документами. Да и трудно было казакам в то время (1759 г.) точно помнить год постройки городка на устье Яика; перепутав время, казаки не забыли только фамилию первого основателя этого городка и то, что ему пришлось откупаться от диких шаек калмык и татар, кочевавших тогда вблизи устья Яика.

В то время, когда существовал еще Сарайчик, города Гурьева не было. Об этом свидетельствует путешествие английского посланника в России Дженкинсона в 1558 г., когда он ездил по торговым делам в Астрахань, а оттуда морем в Мангышлак; он был тогда на устье Яика и, упоминал о Сарайчике и о князе Измаиле, но слова не говорят о каком бы то ни было русском городке или селении в устье Яика. Следовательно тогда Гурьева городка не существовало. В книге Большого чертежа также не упоминается ни о каком городке на устье Яика; по всему течению его в то время (около 1600 г.) был только один казачий городок Кош-Яик (Голубой городок). Следовательно и тогда Гурьева городка еще не было. В 1614 г., преследуя Заруцкого и Марину, стрелецкие головы Пальчиков и Онучин также не видели на устье Янка никакого городка. Если бы в то время там был русский город или седение, то головы стрелецкие всего вернее могли бы узнать здесь о Марине и Заруцком, или по крайней мере донесли бы, какие вести ими тут получены, но вместо того они должны были рассматривать следы Заруцкого.

Единственным указанием о времени построения Гурьева служит жалованная грамота, данная царем Федором Алексеевичем в 1679 г., декабря 4 дня, гостю Михаилу Гурьеву в освобождение его от разных податей я повинностей, где сказано²: "Да дед же его Михайлов родной Гурий с детьми своими, а с его (Михайла) дядьми с Михайлом да с Андреем да с отцом его Иваном, радуя нам Великим Государем и ища нашей государевой казне во всем прибыли, в прошлом в 148 (1640) году завели вновь и устроили за морем на реке Яик своими деньгами город каменной и для рыбной ловли сделали учуг; и в то городовое строение и учужные заводы пожитки свои все истощали и одолжали, а в строеньи тот каменный город стал им со всяким разорением 289.942 руб. 4 алтына и 5 денег и взять тот город я со всем учужным промыслом и с заводами в приказ Большого дворца; а в нашу Великих Государей казну от того их нового завода Яицкого учуга учинилось денежной казны в откупу и в икряном промыслу и в пошлинах во всех городах многие прибыли и впредь та прибыль от того Яицкого учуга в нашу Великих Государей казну стала быть прочна."

В то время, когда цены на все продукты были до смешного малы, сумма в 289 тысяч рублей, затраченная Гурием на постройку городка, является суммою колоссальной.

Конечно, казаки не могли быть довольны постройкою Гурьева, а также и учужною забойкой, мешавшей проходу рыбы вверх по Яику. Но заметив, что через учуг все-таки рыба проходить и в довольно значительном количестве, казаки по примеру гурьевского учуга построили точно такой-же учуг вблизи верхней части своего городка, тот самый городской учуг, который, меняя с годами свое место, существует до наших дней.

Как видно из дальнейших актов, гость Гурий не сразу приступил к постройке каменного городка. В начале был построен острог, по типу обычных русских острогов, деревянный или земляной, укрепленный плетнями. Лишь в 1645 г. сын Гypия, Михаил Гурьев решился строит вместо острога каменный городок, о чем и подал челобитную.

Но едва успел построиться этот новый городок (острог), как ему стала угрожать опасность со стороны донцов, задумавших в 1643 г. идти на Яик и срыть его до основания.

Поводом к этому послужило недовольство донцов тем, что в найденной, после убитого на Дону посла Кантакузина, грамота к турецкому султану, донские казаки были названы московским правительством ворами. Казаки возмутились и донской атаман Иван Каторжный и другие говорили в кругу: "Всегда про нас так пишут, называют ворами, а службы нашей к ним много. На Дону нам не житье; подождем с моря нашу братию, если они придут все по здорову, то мы еще на Дону поживем, а если с моря придет немного людей, то нам на Дону нечего дожидаться, надобно перейти на другое место: на устье Яицком поставлен город, мы этот город сроем, стянем жить на Яике и на море ходить!."³

Узнавши об этом намерении донцов, царь приказал астраханскому воеводе князю Борису Репнину с товарищами следить за приходом их на Яик и промышлять над ними воинскими людьми, а если в городке на устье Яика ратных людей мало, то послать туда "сколько пригоже".

Воеводы в свою очередь в 1644 г. 28 марта написали об этом в Яицкий городок (Гурьев) стрелецкому голове Ивану Юрьевичу Глебову, где, излагая события на Дону, приказывают ему, по получении грамоты, жить в Гурьеве в великом береженьи и проведывать не появятся-ли Донские казаки, а если появятся то сколько и в каких местах и не захотят-ли они того городка, который построен на устье Яика, взять и засесть в нем, и если людей в городе мало то отвисать в Астрахань откуда ему вышлют ратных людей в прибавку "сколько пригоже*. Глебову наказывалось городок беречь и не дать его казакам.⁴

Но донцы на Яик не пошли и городок с 1646 года стал строиться каменным. Из документов не видно, для чего Михаил Гурьев просил о построении каменного городка; но ведь сомнения, что главною к тому причиною послужила опасность от ногайцев и калмыков, а также и нежелание платать им ту дань-откуп, о котором говорить казачье предание. В то время часть ногайцев удалилась от калмык за Кубань и в Крым, а другая часть стала кочевать в степи между Волгою и Яиком и не раз то изменяла России и переходила к калмыкам, то снова возвращалась в подданство России. Это были во всяком случае очень беспокойные соседи для вновь строящегося городка.

О том как строился на устье Яика каменный городок исторически акты говорить следующее⁵:

"Да в прошлом во 153 (1645) году апреля в 18 день, блаженныя памяти Великий Государь Царь и Великий Князь Мяхайло Федорович всея Руссии указал гостю Михайлу Гурьеву, по его, Михайлову, челобитью, на реке на Яике устроити город каменной, мерою четырех сот сажень кроме башен, четвероугольной, чтоб всякая стена была по сту сажень: а по углам сделати четыре башни да в стенах меж прясел четыре ж башни; а стены б были меж башен поровну, по пятидесяти сажень меж башни; да двух башнях быти двоим воротам. А сделати тот каменной городок в ширину и в толщину и в вышину и с зубцами, против Астраханского каменного города, каков каменой город сделал в Астрахани князь Федор Оболенской с товарищи: стену городовую.меж ворот и башен делать в ширину в полторы сажени, а в вышину и с зубцами четырех сажень, а зубцы по стене сделати в длину сажень, а в толщину в полсажени, а в вышину в полторы сажени; а башни делати мерою против Астраханского ж каменного-города, каковы башни деланы в Астарахани меж городовых прясел; а делати башни в Яицком городе высмотря подмастерым каменного дела накрепко, чтоб из тех башен, в приход воинских людей, можно было из наряду⁶ город очищать на все стороны. А поставити тот каменой город на Яике реке, мерою четырех сот сажен, да восемь башен с вороты, на том месте, где ныне на Яике реке построен острог, от Яика реки, от берега сажень с двадцати; а каменного города стене быть от Яика реки по тому месту, где ныне у Яицкого острогу, от речные стороны ров выкопать для того что Яик река будет близко городовые стены; а ров около того города копати со всех сторон новый, чтоб был глубок и широк и набить тот ров частикол; да около того ж каменного города, от Яика реки по Яикъ же реку, с трех сторон, сделати надолбы крепкие; я где был во берегу Яика реки, городские стороны, плетень заплетень, и в том месте у Яика реки где был плетень заплетен сделать обруб против того ж, каков обруб сделан в Астрахани. А за то каменное городовое дело пожаловал Государь гостя Михаила Гурьева, велел ему Яицкой учюг и Ембинские воды держати безобрачно семь лет, с Семена дня 154 (1646) году по Семень же день 161 (1653) году; а что с того Яицкого учуга а с Ембинских вод довелось на те на семь лет взять откупных денег, против годового окладу и с печатными пошлинами, семнадцать тысяч восемь сот двенадцать рублев тридцать два алтына полшесты денег, в тех откупных и пошлинных денег на те урочные годы, имати нa нем Михайле не велел. И в прошлых в 156 (1648) в во 157 годах, по отпискам из Астрахани боярина и воевод князя Федора Семеновича Куракина с товарищи, Яицкой каменой город почать делать в прошлом во 155 (1647) году июня с 6 числа и сделано де того Яицкого каменного города: от реки Яика проезжая башня в ширину две стены, по семя сажень стена, две ж стены по семи сажень без четьи стена, а в вышину та башня две сажени с третью, а толщина полторы сажени; а на той проезжей башне сделана каменная церковь шатровая, во имя всемилостивого Спаса Нерукотворною Образа да в приделах верховных Апостолов Петра и Павла да Алоксея человека Божия, а вышина той церкви десять сажень с полусаженью. Да у того ж Яицкого города сделана башня проезжая да башня середняя брусаныя, да три башни круглых наугольных, а мерою те круглые и брусяные башни, кругом по девятнадцати и по двадцати по четыре сажени башни, а в вышину одна трех сажень с полусаженью, другая полуторы сажени и пол-полтрети сажени, а две башни по сажени без полутрети, а поверег по шти сажень все башни, а толщина полутора сажень; да башня проезжая, в вышину дву сажень с третью в пол-полтрети сажень, в ширину две стены по шта сажень без четьи, толщина полуторы сажени. А городовые стены по пряслом двести пятьдесят одна сажень с четью, а в вышину в одном прясле дву сажень с полутретью, а в иных пряслах по полусажени и пол-полтрети сажени, а толщина по полуторы сажени. Да под середнюю брусяную башню да под городовую стену, под пятьдесят сажень, биты сваи и бутовым камнем набучено, и стенным камнем обложено, где быть городовой стене; а башни и городовые стены не делано, да и не почато делать городовые стены два прясла, по мере сажень, да башня наугольная круглая от реки Яика, и ров не копать, где сваи бить. Да в нынешнем во 158 (1650) году писал ко Государю Царю и Великому Князю Алексею Михайловичу всея Руссии из Астрахани боярин и воевода князь Иван Андреевич Голицин с товарищи, и прислали Яицкому городовому дело роспись, какову роспись подал им Астараханец Иван Остриков, которому приказано быть у Яицкого городового дела; а в росписи написано: в прошлом в 157 (1649) году апреля с 28 числа да сентября по 3 число нынешнего 158 (1650) году⁷, на Яике сделано городового каменного деда, над старым городовым делом: от Яицкие от наугольные башни до средней четвероугольной башни городовые стены прясло, в длину пятьдесят сажень, а в вышину по городовые зубцы две сажени, да средние четвероугольные башни, сверх старого дела, в вышину по малую зубцовую стенку полчетверти сажени, а в длину и поперег та башня шесть сажень да у той же башни, по обе стороны в городовых стенах сделаны две избы каменных для городовых караульщиков; а от средней башня да наугольные до степные круглые башни, сделано городовые стены, сверх старого дела, прясло, в длину пятьдесят сажень, а в вышину по городовые зубцы две сажени; да круглые наугольные степные башни сделано, сверх старого ж дела, по малую стену по зубцы полчетверти сажени, а кругом той башни девятнадцать сажень, а у той башни, по обе стороны, в городовых стенах сделаны две-избы каменных для городовых караульщиков; а от круглые от наугольные от степные башни по среднюю четвероугольную башню с вороты сделано прясла пятьдесят адин сажень; а сверх старого дела, сделано того прясла по всей городовой… А городовых запасов от 157 (1649) году в нынешнем во 158 (1650) году осталось у того городового дела: восемьдесят тысяч кирпичу сженаго, восемьдесят две тысячи шесть сот кирпичу необжигоного, сорок пять сажень дров (пригнаны плотом после Семена дни, и те де дрова изойдут в осень за кирпичное сженье, а к весне ныняшняго 158 (1650) году дров не будет), да верстового и бутового камени, дичи, осталось пятьдесят паусков, три пауска извести, свай дубовых с пять сот. А покинули де Яицкое городовое дело делать сентября с 1 числа ныняшняго 158 (1650) году, потому, что де у Михайлова приказчика Гурьева на городовое дело работным людям денег не стало, да и для того, что де в прошлом во 157 (1649) году воровские казаки, атаман Ивашко Кондырев с товарищи, городовые многие запасы на море погромила. и дров и всяких запасов на городовые дело припасать вверху по Яику реке не дали, и от того де казачья воровство городовому делу в прошлом во 157 (1649) году было мачанье, да нынешнем де во 158 (1650) году от их казачья воровство городовому дело мотчанье будет же, потому что запасов к городовому дело припасено мало. И боярину и воеводам князю Михайлу Петровичу да околничему Тимофею Федоровичу и Илье Кузмичу, и дьяком, послати из Астарахани на Яик нарочно астараханца сына боярского добра, которого б с такое дело стало и кому б мочно было вверять и велеши ему на Яике городовое всякое дело досматрать и переписать на роспись: сколько того Яицкого городового всякого строенье сделано и сколько того городового дела против Государева указу не доделано, и сколько каких городовых запасов у нынешнего 158 (1650) году во 159 (1651) году осталось а вперед припасено, и сколько каких запасов к тем запасам в прибавку надобно, и как то Яицкое городовое дело чаять coвсем в отдельно будет и переписав то городовое каменное всякое дело, в тое роспись велети привести к себе в Астарахань, за его переписчиковою рукою; да как с Яика переписчика Яицкому городовому каменному делу роспись к ним в Астарахань привезет, и боярину к воеводам князю Михайлу Петровичу Пронскому с товарища, о том отписати ко Государю и роспись Яицкому городовому каменному дело прислати в приказ Казанского Дворца."

Из этих актов видно, дело постройки городка подвигалось медленно и что много материалов привозилось из Астрахани и что Яицким казакам постройка городка пришлась не по душе. С постройкою городка закрывался их выход в море, служившее главною ареною их удалых подвигов. В городке был поставлен гарнизон из астраханских стрельцов⁸, следивших за каждым движением казаков и доносивших обо всем в Астрахань. Построение же учуга на устье Яика не могло не повлиять на рыбные промыслы казаков. И по этому неудивительно, что Яицкие казаки старались всеми мерами тормозить постройку городка, а иногда, как увидим далее, грабили и самый город. На этот раз, как видно из актов, Яицкие казаки не давали рубить по Яику леса для дров и всяких запасов по городовому делу и погромили на море с атаманом Иваном Кондыревым транспорт с запасами и материалами.

¹ Рычков. Топогр. Орен. Губ., изд. 1887 г., стр. 250-251
² Полн. Собр. Зак. Рос. Имп. т. II, № 782
³ Акты Истор. т. III, статья 295, стр. 475 - 478 и Соловье, Ист. Рос. т. 9, стр. 312
⁴ Акты Истор. т. III, стр. 475 - 478
⁵ Акты Историч. т. IV, стр. 129, 132 - 136
⁶ Наряд - пушки. А в т.
⁷ Новый год считался с 1 сентября
⁸ Стрельцы в Гурьев назначались из Астрахани со сменою каждый год и потому назывались "годовальщики"