Отмена крепостного права в России не решила главного вопроса - аграрного, поэтому царское правительство в целях разрядки социальной напряженности в стране, с одной стороны, и дальнейшей колонизации Казахстана, с другой - активизировало переселенческую политику. На смену военно-казачьей колонизации пришла крестьянская. Со второй половины 60-х годов из России в Казахстан стали переселяться крестьяне. Этот процесс приобрел целенаправленный характер. Планомерное переселение русских и украинских крестьян почти во все области Казахстана происходило в 70-е и стало массовым в 80-е годы.

В 1868 году по инициативе губернатора Семиреченской области Г. Колпаковского были разработаны «Временные правила о крестьянских переселениях в Семиречье», согласно которым предусматривалось выделение переселенцам земли в размере 30 десятин на душу (мужскую), освобождение от налогов и повинностей, в том числе и рекрутской, сроком на 15 лет, выдача ссуды до 100 рублей на обзаведение хозяйством. В 1885 году были утверждены «Правила о поземельном устройстве оседлого населения области», поскольку в Семиреченской области стала ощущаться ограниченность земли, а наплыв переселенцев оказался велик. Эти правила несколько урезали прежние привилегии переселенцев. Так, земельный надел определялся уже в 10 десятин на душу (мужскую), переселенцы освобождались от налогов и повинностей на три года, а в последующие годы вносили их в половинном размере. В 1886 году было разработано «Положение», предусматривающее условия обустройства переселенцев в Туркестанском крае.

Стремясь придать переселенческому движению организованный характер, ограничить самовольное, стихийное переселение крестьян в Казахстан, 13 июля 1889 года правительство России приняло специальное положение «О добровольном переселении сельских обывателей и мещан на казенные земли и о порядке причисления лиц означенных сословий, переселившихся в прежние времена». Оно допускало переселение с разрешения соответствующих органов. Конкретно определялись районы переселения в Семиреченской, Акмолинской и Семипалатинской областях. В 1891 и 1892 годах это положение распространилось на Тургайскую и Уральскую области.

Переселение крестьян из России сопровождалось изъятием лучших земель у казахов. За период с 1885 по 1893 год только в Акмолинской и Семипалатинской областях было изъято у казахских шаруа 284 843 десятины пахотной земли. Особенно большой поток переселенцев шел в Семиреченскую область. За период с 1868 по 1880 год сюда переселилось 3324 семьи, в связи с чем в 1891 году министерство внутренних дел закрыло Семиречье для переселенцев до особого распоряжения.

Важную роль в переселенческой политике играл Комитет Сибирской железной дороги, созданный после того, как в 1891 году был издан царский указ о строительстве Транссибирской железной дороги. Эта дорога проходила и через территорию Казахстана, в частности через Акмолинскую область, Омский, Петропавловский, Кокчетавский уезды - всего 178 верст. Предполагалось обмежевать дорогу площадью до 2,5 млн. десятин земли и поселить сюда 160 тыс. переселенцев.

В результате переселенческой политики, согласно данным первой, Всеобщей переписи Российской империи 1897 года, увеличился удельный вес переселенцев в общей массе населения Казахстана. В сведениях о пространстве и населении азиатских владений Российской империи говорилось, что эти владения подразделялись на две, в значительной степени отличные одна от другой, части - Степной край и Туркестан. В частности, в 1897 году, говоря языком документов тех лет, в Степном крае доля «русского переселенческого населения» составляла 20%, «коренного инородческого», то есть казахов – 771%, и «прочего пришлого», куда входили все остальные народы, - 3%. В Туркестанском крае эти показатели выглядели следующим образом: переселенческое население - 3,7%, «коренное инородческое» - 94,4%, «прочее пришлое» - 1,9%. А в целом по Казахстану эти показатели были таковы: переселенческое население к концу XIX века составляло - 11,9%, коренное - 85,7%, прочее - 2,4%. Как видно из приведенных данных, особенно сильному заселению переселенцами подвергался Степной край, где доля этой категории населения достигла 20%.