Со второй половины XIX века в Казахстан стал активно проникать российский капитал. Основной сферой его приложения была добыча и переработка полезных ископаемых, богатством которых отличались недра края, а также развивались промышленность по переработке сельскохозяйственного сырья и торговля. Для российского капитала здесь сложились самые благоприятные условия: богатые недра, дешевые земли, которые арендовались или скупались за бесценок у местного населения, недорогое сырье, в избытке дешевая рабочая сила. Например, Жезказганское месторождение меди было куплено за 100 руб., Саранское месторождение угля - за 114 руб.

Горнозаводская промышленное в основном была сосредоточена в Акмолинской и Семипалатинской областях в Баян-Аульском, Каркаралинском, Акмолинском уездах и на Алтае. Здесь были медные, серебросвинцовые рудники и заводы, угольные копи, золотодобыча.

Большая часть медеплавильных, серебросвинцовых заводов принадлежала промышленникам Поповым. Заводы были оснащены устаревшей техникой, в основном применялся ручной труд, в том числе женский и детский. К тому же Поповы закрывали свои заводы до окончания 20-летнего льготного срока и строили рядом новые, заново получив 20-летнюю льготу. В 1852 году русский купец Ушаков создал в Екатеринбурге компанию промышленников, в которую вошли также Зотов, Рязанов, Севастьянов. В том же году он купил за 86 руб. месторождение меди в Акмолинском уезде у Далабая Токтамысова, а в 1856 году у Иглика Уте- пова за 250 руб. угольное месторождение Караганды: На основе этих месторождений в 1863 году компанией был построен Спасский медеплавильный завод. В среднем там ежегодно выплавлялось до 30 тыс. пудов меди на 250 тыс. рублей. По количеству выплавляемой меди он занимал второе место среди частных медеплавильных заводов России после Нижнетагильского завода. Продукция этого завода поставлялась на Екатеринбургский и Петербургский монетные дворы, а также на Нижегородскую ярмарку. В 1884 году С. Попов создал «Товарищество серебряного промысла», в 1885 году - общество «Степной каменный уголь». Относительно крупными предприятиями с числом рабочих от 300 до 500 были: Спасский медеплавильный завод, Успенский рудник, Карагандинские копи, экибастузские и риддерские предприятия. Всего в Казахстане с 1855 по 1893 год было выплавлено 151182 пуда свинца, 883 пуда серебра, 219 186 пудов черновой и 484 542 пуда чистой меди. Но у русских промышленников не хватало средств, и правительство решило привлечь сюда иностранный капитал. В 1904 году иностранные предприниматели взяли в аренду Спасско-Воскресенский, Успенский медные рудники, Спасский медеплавильный завод, Карагандинские каменноугольные копи. Контрольный пакет акций этих предприятий принадлежал англо-французским предпринимателям, рядовыми акционерами были финансисты Америки, Германии, Швеции, Австрии, Испании и других стран. В 1906 году в Лондоне создается Акционерное общество Атбасарских медных копей, в 1907 году англичане взяли в аренду жезказганские медные месторождения. То же произошло с предприятиями Риддера и Экибастуза. Можно отметить, например, что в деятельности Риддера немалую роль играли капиталы Герберта Гувера - будущего президента США. Такая же судьба постигла и нефтепромыслы Эмбы.

Важной отраслью была солепромышленность, которая сосредоточивалась на Эльтонском, Баскунчакском, Илецком, Коряковском промыслах. Так, один Баскунчакский промысел дал в 1880 году 2 млн. 800 тыс. пудов соли.

Значительное место в экономике того времени занимал рыбный промысел. К концу XIX века только на Каспии действовало более 150 рыбных промыслов, были построены рыбозаводы. Регулярное рыболовство велось на реках Урал, Или, Чу, Сырдарья, на Аральском море, озерах Балхаш, Зайсан.

К концу XIX века в Казахстане действовали предприятия кустарного, мануфактурного и фабричного типа по переработке сельскохозяйственного сырья. Это были бойни, кожевенные, салоовчинные, мыловаренные заводы, маслодельни, мукомольни в Акмолинске, Семипалатинске, Петропавловске, Уральске, Оренбурге. Зачастую они представляли собой небольшие помещения, построенные из сырцового кирпича или дерева с крайне тяжелыми антисанитарными условиями. Рабочие «принуждены были чахнуть от окружающей вони и бороться против всяких болезней», как говорилось в документах того времени, заработки же их были настолько низкими, что едва хватало на содержание семьи. В 1882 году в Чимкенте начал работу сантонинный завод, который экспортировал свою продукцию в Англию, Америку, Германию, Индию, Японию. В Чимкенте и Туркестане действовали хлопкоочистительные заводы. В Верном было два предприятия табачной промышленности.

В рассматриваемый период развивались транспорт, почтовое сообщение. С 80-х годов предпринимались попытки наладить постоянное судоходство по Иртышу, Балхашу, Или. В 1874-1876 годах была построена Оренбургская железная дорога Самара-Оренбург, которая связала Тургайскую область и Оренбург с Центральной Россией. Важную роль стала играть Транссибирская магистраль, в частности, ее западный участок - 178 верст, проходивший по Акмолинской области. Указ о строительстве данной железной дороги был издан в 1891 году. Всего в Казахстане было построено 482 версты железных дорог. К концу XIX века железные дороги, водный транспорт и почтово-телеграфное сообщение соединили Казахстан с центром России, Сибирью, Алтаем, Средней Азией.

Государственный банк России имел свои отделения в Уральске, Петропавловске, Семипалатинске, Омске, Верном; наибольшее количество кредитных учреждений располагалось в Акмолинской области. Также в Казахстане действовало семь филиалов Сибирского торгового банка; второе место принадлежало Русскому торгово-промышленному банку, имевшему пять отделений.

Капиталистические отношения оказывали существенное влияние на развитие торговли. Основным объектом торговли являлся скот. Например, из Акмолинского, Каркаралинского, Сарысуского уездов ежегодно в Россию перегонялось до 60 тыс. голов крупного рогатого скота и до 200 тыс. голов овец.

Кроме того, в конце XIX века из Казахстана стал вывозиться хлеб - зерно, мука. Крупными центрами торговли хлебом стали Уральск, Оренбург, Семипалатинск, куда хлеб свозили из Кустанайского, Актюбинского, Уральского, Тургайского уездов. Часть хлеба вывозилась в Фергану, Ташкент, Бухару.

Во второй половине XIX века в Казахстане распространение получила ярмарочная торговля. Крупные ярмарки действовали в Акмолинской области: Таинчикульская, Константиновская, Петровская, Куяндинская; в Семипалатинской области - Чарская; Каркаринская - в Семиречье; Аулие-Атинская - в Сырдарьинской области; Уильская, Темирская - в Уральской области. Это были наиболее крупные ярмарки, оборот которых составлял 1 млн. руб. и более. Зачастую торговля была неэквивалентной. Так, за полфунта чая и фунт сахара обменивался баран; за бритву, которая стоила не более 15 копеек, - баран; за самовар отдавали 20-25 баранов. Казахстан имел важное значение в торговле со Средней Азией, Монголией, Китаем.

Значительную роль в жизни края играли города. Одни из них выполняли функции торговых, другие - промышленных, третьи - административных центров. Наиболее крупными городами, по переписи населения 1897 года, были: Уральск - 36 446 человек; Верный - 22 744; Семипалатинск - 20 216; Петропавловск - 19 688; Джаркент -16 094; Кустанай - 14 275; Аулие-Ата - 11 722; Акмолинск - 9688; Гурьев - 9322; Усть-Каменогорск - 8721; Павлодар - 7738; Перовск (Ак Мечеть) - 5058; Кокчетав - 4962; Каркаралинск - 4451; Зайсан - 4402; Атбасар - 3038; Иргиз - 1512; Тургай - 896. В городах жили дворяне, офицеры, предприниматели, купцы, торговцы, казачья верхушка, разночинная интеллигенция, служащие, крестьяне, рабочие.

Проникновение капиталистических отношений в Казахстан влекло за собой разложение кочевого и полукочевого скотоводства и традиционных отношений в ауле. К концу XIX века кочевое хозяйство сохранилось в степных районах по Сырдарье, в Центральном Казахстане, в Бетпак-Дале, на Мангышлаке, в Семипалатинской и Акмолинской областях. Скотоводческое хозяйство стало приспосабливаться к нуждам рынка. Например, в связи со спросом на говядину и ограничением кочевий уменьшилось количество лошадей и соответственно увеличилось поголовье крупного рогатого скота. Сужение сферы скотоводства способствовало увеличению доли земледелия в экономике края.

Усиливалась социальная дифференциация казахского общества. Разорившиеся скотоводы, лишившись возможности кочевать, пополняли ряды жатаков - источник сельских и промышленных наемных рабочих. Особенно распространено было жатачество в северных и восточных уездах Казахстана. Так, в Кокчетавском уезде жатаки составляли 4,6%, а в Атбасарском - от 5,3 до 7,9% общего количества казахских хозяйств. Жатаки нанимались на работу к баям, зажиточным переселенцам, на промыслы и промышленные предприятия. Они все больше и больше теряли связь с аулом. Наем рабочей силы в большинстве случаев производился вербовщиками.

С развитием промышленности формировался местный отряд наемных рабочих. Например, в горной промышленности Казахстана в 1855 году было 1353 рабочих; в 1865 году - 1848; в 1875 году-4156; в i885 году-7750; в 1895 году - 8960; в 1900 году - 11 225. Основная масса квалифицированных рабочих прибывала из России. Казахи же в подавляющем большинстве были заняты на самых тяжелых, низкооплачиваемых работах, на некоторых предприятиях они составляли 60-70% общего числа занятых. Широко использовался дешевый женский и детский труд. Например, на рудниках доля детского труда (до 16 лет) составляла в конце XIX века 14%. Средняя заработная плата рабочих в промышленности Казахстана была в два-три раза ниже, чем на аналогичных предприятиях России.

Рабочие выражали протест в связи со своим тяжелым положением. Это были пассивные формы - неявки на работу, побеги с предприятий. Неявившихся и беглецов возвращали силой, заставляли работать, а в 90-е годы их подвергали аресту до трех месяцев. Затем рабочие перешли к активным формам протеста - стачкам и забастовкам. Одна из первых забастовок состоялась на Мариинских золотых приисках Кокчетавского горного округа в октябре 1849 года, когда 150 рабочих этого прииска, вооружившись кайлами, лопатами, ломами, топорами, прекратили работу и потребовали у управляющего расчета. В 1887, 1891 годах произошли волнения рабочих на золотых приисках Усть-Каменогорского уезда Семипалатинской области. Такие выступления подавлялись силой, бастующих пороли розгами, штрафовали, увольняли. Рабочие, выступившие на Зыряновских медных рудниках 5 марта 1898 года, требовали увеличения заработной платы, улучшения условий труда. В 1893, 1895, 1899 годах прошли забастовки рабочих Западно-Сибирской железной дороги. Это были первые выступления наёмных рабочих Казахстана за свои права.