22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. По замыслу фашистских стратегов, в соответствии с планом «Барбаросса», территория Казахстана должна была: входить в «Гросстуркестан». Но советский народ мужественным сопротивлением сорвал планы «молниеносной» войны.

С первых часов и дней войны на территории Казахстана началось формирование воинских частей и подразделений. Всего было сформировано 12 стрелковых, четыре кавалерийских дивизий, семь стрелковых бригад, около 50 отдельных полков и батальонов различных родов войск. Это были стрелковые дивизии - 310-я, 312-я, 314-я, 316-я, 391-я и др. В том числе три кавалерийские дивизии и две стрелковые бригады были казахскими национальными.

За годы войны в действующую армию были призваны 1 196 164 казахстанца. Для работы в промышленности мобилизованы 670 тыс. человек. В то же время на территорию Казахстана прибыло эвакуированных и репрессированных около 1,5 млн. человек.

Как известно, начальный период войны был очень тяжелым. К концу 1941 года СССР потерял значительную часть территорий, включая Украину, Белоруссию, европейскую часть России почти до границ Москвы, где были сосредоточены стратегические ресурсы и производство. В этих условиях неизмеримо возросла роль Казахстана. Война потребовала увеличения выпуска продукции черной и цветной металлургии, угольной и нефтяной промышленности, редких металлов. Началась перестройка экономики на военный лад. Например, за 38 дней был сдан в эксплуатацию Джездинский марганцевый рудник, поскольку вся добыча этого металла осталась в зоне оккупации, а без марганца было невозможно изготовление высоколегированной стали.

Казахстан принимал эвакуированные предприятия. В 1941-1942 годах в республику было перебазировано 220 заводов и фабрик, цехов и артелей, в основном из Украины, Белоруссии, Молдавии, Москвы, Ленинграда, в том числе 54 завода и четыре фабрики легкой промышленности. Основными районами размещения этих предприятий стали Алма-Ата, Уральск, Петропавловск, Чимкент, Семипалатинск, Караганда, Актюбинск. Всего в 1941-1945 годах в Казахстане появилось 460 предприятий, включая и эвакуированные. Республика стала давать 85% свинца, 35% меди, 60% молибдена, 65% висмута, 79% полиметаллических руд. Шахтеры Караганды за годы войны выдали 34 млн. тонн угля, на 39% возросла добыча нефти.

Несмотря на то, что две трети призванных на фронт были сельскими тружениками и во многих колхозах до 80% работающих составляли женщины, колхозники проявили трудовой героизм. Так, звеньевой колхоза «Курман» Актюбинской области Ш. Берсиев установил мировой рекорд урожайности проса - 202 центнера с гектара; звеньевой колхоза «Кзыл-Ту» Кзыл-Ординской области И. Жахаев также добился мирового рекорда по выращиванию риса - 172 центнера с гектара, звеньевой соседнего с ним колхоза «Авангард» Ким Ман Сам собирал по 150 центнеров риса с гектара. Среди особо отличившихся в те суровые для страны годы можно назвать чабана Ж. Мукашева, свекловода М. Мухамедиеву, табунщицу Ш. Шугаипову и многих других, удостоенных звания Героев Труда. Следует добавить, что сельские труженики Казахстана не только давали фронту хлеб, мясо, сырье, сохранив и увеличив посевные площади и поголовье скота, но и спасли эвакуированный скот из прифронтовой полосы численностью почти 370 тыс. голов.

Население Казахстана стало собирать средства на строительство танков, самолетов, а нередко целых колонн и эскадрилий. В частности, на добровольные пожертвования патриотов были построены танковые колонны и эскадрильи самолетов «Колхозник Казахстана», «Турксибовец», «Шахтер Караганды», «Нефтяник Казахстана», «Металлург Казахстана», «Пионер Казахстана». Всего добровольные взносы казахстанцев на нужды фронта составили 480 млн. руб. Кроме того, фронтовикам отправлялись теплые вещи, подарки. От населения поступило почти 2,5 млн. теплых вещей, на фронт было доставлено 1600 вагонов подарков.

В Казахстан в годы войны были эвакуированы также творческие и научные коллективы. В Алма-Ату прибыли Московская и Ленинградская киностудии, более 20 научных учреждений и такие всемирно известные ученые, как академики В.И. Вернадский, В.А. Обручев, А.М. Панкратова, А.А. Скочинский и др. В Алма-Ате на базе Мосфильма и Ленфильма была создана Центральная объединенная киностудия (ЦОКС), которая выпустила немало художественных и документальных фильмов, вселявших в людей веру в победу, среди которых «Два бойца», «Фронт», «Она защищает Родину», «Жди меня» и др.

Духовным оружием служила литература. О героях фронта и тыла писали такие мастера поэзии и прозы, как Жамбыл, М. Ауэзов, С. Муканов, Д. Онегин, а также молодые писатели Д. Мулдагалиев, С. Мауленов, С. Сеитов, Ж. Саин. Около 90 писателей и поэтов Казахстана сражались на фронтах войны.

С самого начала войны казахстанцы проявили подлинный патриотизм на ее фронтах. Одними из первых удар фашистов приняли на себя защитники легендарной Брестской крепости - казахстанцы В. Фурсов и К. Турдиев. Неувядаемой славой покрыли себя воины-казахстанцы в битве за Москву. Отличившаяся в боях 316-я стрелковая дивизия, сформированная в Алма-Ате, была преобразована в 8-ю Гвардейскую Панфиловскую. Исключительную стойкость здесь проявили П.Б. Вихрев, посмертно удостоенный звания Героя Советского Союза, батальон под командованием старшего лейтенанта Б. Момышулы, которому звание Героя было присвоено в 1990 году. Под Москвой подвиги совершили Герои Советского Союза Т. Тохтаров, М. Габдуллин и др.

Вот что о героизме казахстанцев в битве за Москву рассказывал пленный фашист на допросе, материалы которого были опубликованы в газете «Отан үшін» («За Родину») 12 февраля 1943 года: «Мы пошли в атаку. Нам навстречу бросились смуглые бойцы. Они дрались с такой яростью и отвагой, что мы отступили, пораженные ужасом, не выдержав натиска. Потом нам сказали, что с нами дрались казахи. Мы не знали, что существует на свете такой бесстрашный народ». О подвиге героев-панфиловцев народный акын Жамбыл писал:

      «Горд я и счастлив - скрыть не могу!

      Тем, что казах на русском снегу

      Знамя гвардейца, дар боевой,

      Поднял средь первых над головой».

Во фронтовых газетах на русском и казахском языках регулярно печатались стихи народного акына. Многие воины знали его «Письмо к сыну», «Неприступная крепость», всю страну облетела вдохновенная песня-призыв «Ленинградцы, дети мои!» прозвучавшая в тяжелые сентябрьские дни 1941 года. В газете «За Родину» 27 мая 1942 года было опубликовано стихотворение Жамбыла «Сынам моей Родины», в котором аксакал наставлял воинов:

      «...в чем победы нашей залог?

      В жажде мести, в дружном труде,

      В неразрывности всех частей

      Благородной нашей земли».

В обороне и прорыве блокады Ленинграда активно участвовали 310-я и 314-я дивизии из Казахстана, а всего под Ленинградом воевала треть казахстанских формирований. Здесь казахстанцы сражались не только на суше, но и на море. Только на крейсере «Киров» их было 156 человек. В боях за Ленинград совершил свой подвиг Герой Советского Союза С. Баймагамбетов, закрыв грудью амбразуру дзота.

В период Сталинградской битвы осенью 1942 года Западно-Казахстанская область стала прифронтовой. Здесь были размещены личный состав и службы более 120 частей Сталинградского фронта. В Сталинградской операции участвовали пять стрелковых, а также кавалерийская дивизий, морская стрелковая бригада, минометный полк и отдельный мостостроительный батальон, сформированные в Казахстане. Ценой собственной жизни здесь совершили подвиги Герои Советского Союза летчик-карагандинец Н. Абдиров, минометчик К. Спатаев, лейтенант Г. Рамаев. В период Сталинградской битвы фашистская авиация бомбила станции Сайхин, Шунгай, Джанибек, расположенные на территории Казахстана.

Тысячи казахстанцев сложили свои головы, покрыв себя ратной славой, в боях под Курском, за освобождение Украины, Белоруссии, Прибалтики, Молдавии. Героизм и отвагу они проявили при форсировании Днепра, Десны, Припяти, Двины, при освобождении Польши, Венгрии, Чехословакии, Вены. В боях за Берлин одним из первых водрузил знамя Победы над рейхстагом Р. Кошкарбаев. Тысячи казахстанцев были активными участниками партизанского движения и движения Сопротивления. В партизанских соединениях и отрядах в Украине воевало более 1500 казахстанцев, в Ленинградской области - 220, на Смоленщине - 270. Более 1500 казахстанцев находились в составе 65 партизанских бригад и отрядов в Белоруссии. Широко известны имена героев-партизан К. Кайсенова, Г. Ахмедьярова, С. Тулешева, В. Уразбаева и др. Активное участие принимали посланники Казахстана в войне на Дальнем Востоке против Японии. Свыше 2 тыс. казахстанцев были удостоены орденов и медалей за разгром Квантунской армии, в том числе награждены медалями «За освобождение Кореи», «За победу Над Японией».

За подвиги в Великой Отечественной войне около 500 казахстанцев были удостоены звания Героя Советского Союза. Дважды такое звание получили летчики-штурмовики Т.Я. Бегельдинов, Л.Й. Беда, И.Ф. Павлов и летчик- истребитель С.Д. Луганский. Высокого звания Героя Советского Союза удостоены и девушки-казашки М. Маметова и А. Молдагулова. 110 казахстанцев награждены орденом Славы трех степеней. Примерно 410 тыс. сыновей и дочерей Казахстана не вернулись с войны.

В годы Великой Отечественной войны фашисты предпринимали попытки создать из числа российских эмигрантов - противников советской власти и военнопленных специальные организации и воинские подразделения для борьбы против СССР. Например, только в первые годы советской власти в основном в Европу из Советской России эмигрировали около 2 млн. человек. В частности, в 1942 году был образован Туркестанский комитет национального единства (ТНК), поскольку согласно планам фашистских захватчиков из тюркских, исламских народов СССР после его захвата предполагалось образовать государство «Гросстуркестан», куда бы вошли Туркмения, Таджикистан, Узбекистан, Киргизстан. Другое же объединение, включающее Башкирию, Татарстан, Чувашию, Мари, Мордву, Удмуртию и другие области, образовало бы государство «Идель-Урал». Казахстан должен был быть разделен следующим образом: Южный Казахстан и Семиречье отходили в состав «Гросстуркестана», а Западный Казахстан в состав государства «Идель-Урал».

Из советских военнопленных неславян были созданы «восточные легионы». Как известно, с самого начала войны в отношении военнопленных Советское правительство избрало позицию, суть которой состояла в следующем: «В СССР нет военнопленных, есть предатели». По некоторым данным, в «восточных легионах» состояло до 250 тыс. человек, в том числе 181 402 - из Туркестана. С мая 1942 года «восточные легионы» Вермахта подчинялись командующему 162-й пехотной дивизией. Части формировались по национальному признаку. Например, в Туркестанский батальон входили 1-я пехотная рота киргизов; 2-я рота узбеков, включая взвод таджиков; 3-я казахская рота; 4-я туркменская, включая взвод из «восточных татар»; также была смешанная пулеметная рота из киргизского, узбекского, казахского взводов; смешанными по национальному составу были противотанковый, минометный и саперный взводы. Для обучения офицеров и унтер-офицеров «восточных легионов» под Варшавой была открыта спецшкола. Но легионеры поднимали восстания против фашистов, переходили на сторону Советской Армии, например, в антифашистском подполье в легионе «Идель-Урал» боролся Муса Джалиль, впоследствии удостоенный звания Героя Советского Союза. За антифашистскую деятельность были расстреляны казахи Г. Курмашев, А. Андашев и др.

Также фашисты пытались использовать в своих целях авторитет М. Шокая при создании так называемого «Туркестанского легиона». М. Шокай (1890-1941) был сыном волостного правителя, бия из рода кыпчак. По материнской линии его родословная восходит к казахским ханам. М. Шокай получил блестящее образование, ступенями которого были мусульманское домашнее, русская Ташкентская гимназия, юридический факультет Санкт-Петербургского университета. В 1916 году он создал организацию «Туркестанское единство», вынашивал идею создания «Туркестанского союза». После образования Кокандской автономии в 1917 году, и ухода из ее руководства М. Тынышпаева М. Шокай единогласно был избран ее лидером. Когда советская власть разгромила Кокандскую автономию, М. Шокаю удалось скрыться и через Баку, Батуми, Стамбул добраться до Парижа. Находясь в эмиграции, он стал объединять соотечественников из Туркестана, выступал с разоблачениями репрессивной сущности советского режима, сотрудничал в обществе «Дружба народов Кавказа, Туркестана и Украины». С 1924 года Шокай стал издавать журнал «Яш Туркестан», распространял его в Лондоне, Германии, Польше. Ему принадлежит глубоко аналитический труд «Туркестан под властью Советов».

После окружения и взятия Парижа фашисты арестовали М. Шокая и отправили в Берлин. Затем его в сопровождении узбека Вали Каюма направили в Польшу и в Украину для ознакомления с положением военнопленных. В конце 1941 года он скончался. «Туркестанский легион» был создан в апреле 1942 года.

Победа советского народа в Великой Отечественной войне - это всемирно-историческое событие, спасшее человечество от распространения фашизма.