Как свидетельствуют древние тюркские рунические письмена и памятники, имя Тоныкока связано с возрождением Восточного тюркского каганата, восстановлением его независимости в борьбе с Китаем. По словам историка Ма-Шанжу, Тоныкок является выходцем из рода сабек карлукского народа. Он прожил в столице Китая 13 лет, там же получил блестящее образование. Тоныкок, отличаясь своей мудростью, занимал должность советника при каганах Елтерисе, Капагане, Билге.

Каган Елтерис был последователем кагана Восточно-тюркского государства. В период его правления Тоныкок был главнокомандующим, а после смерти Елтериса занял его место. Отличался недюжинными полководческими способностями. Вместе с сыновьями Елтериса, каганами Билге и Култегином, участвовал в военных операциях против тургешей и китайцев. Он укрепил ослабленное восстанием огузов Восточно-тюркское государство. Тоныкок воевал с китайцами 27 раз, с огузами - 5, с кутонами - 7 раз.

Мудрый Тоныкок после получения независимости от тюргешей и китайцев вел стабильную дружественную внешнюю политику. Он считал, что с соседями надо всегда быть в хороших отношениях. Вел особо важные, судьбоносные переговоры с китайцами, когда от исхода встреч зависел мир между государствами.

Он, наверное, единственный полководец, который оставил о себе след на каменных стелах (памятники орхоно-енисейской письменности), где описывается каждый его бой с врагами. По ним историки могут определить силу противников, вооружение, место боя и, конечно же, время сражений.

В орхоно-енисейских текстах есть строи, посвященные Тоныкоку, где повествование идет в первом лице. Рассказ о героических военных событиях заканчивается так: "Так как я, мудрый Тоныкок, той земли достиг, желтого золота, светлого серебра, женщин (и) девиц, попон (ковров) (и) драгоценностей без числа было принесено… Мой каган мои, мудрого Тоныкока, рассуждения выслушал и сказал: «Я повиновался ему, так как он правдив и мудр».

Заветной мечтой Тоныкока был свободный, независимый от внешних и внутренних врагов тюркский народ.

Его прямой потомок был в XIII веке писарем найманского хана Таяна и учил грамоте Чингисхана после того, как тот завоевал их.