События 1916 года, революции 1917 года, Гражданская война принесли стране разруху и разорение. Из 307 национализированных предприятий Казахстана 250 бездействовали. Например, Джезказганский и Успенский рудники были затоплены, обогатительная фабрика на Спасском заводе сожжена, затоплены рудники Риддера. Из 147 скважин Эмбинских нефтяных промыслов только восемь были пригодны к эксплуатации. Железные дороги бездействовали из-за нехватки топлива и разрушения путей. В упадок пришло сельское хозяйство, посевные площади сократились на 2 млн. десятин, а валовой сбор зерна - в три раза. Поголовье скота уменьшилось более чем на 10,8 млн. голов. В этих условиях продолжалась продразверстка. Партийные и советские органы действовали силовыми методами для того, чтобы собрать как можно больше хлеба, мяса, сельскохозяйственного сырья. Например, в 1920 году по продразверстке у населения было изъято 1,5 млн. пудов хлеба. В результате зерновой дефицит составил 2-2,5 млн. пудов.

Население аулов и деревень стало выражать протесты. В 1920-1921 годах очаги недовольства, вылившегося в открытые выступления, возникли в Семипалатинской области, а также в Кустанайском, Акмолинском, Петропавловском, Кокчетавском уездах. Их лозунгами были: «За Советы без коммунистов!», «Долой продразверстку!», «Долой продовольственную диктатуру!». Нужны были новые формы хозяйствования.

8-16 марта 1921 года состоялся X съезд правящей РКП(б), на котором было принято решение о переходе к новой экономической политике (нэп). Продразверстка была заменена продналогом, была отменена трудовая повинность, разрешались свобода торговли, аренда земли, применение наемного труда, поощрялось развитие кооперации, стал широко использоваться хозрасчет.

Летом 1921 года Казахстан постигла сильная засуха. Погиб почти весь урожай на территории Уральской; Оренбургской, Актюбинской, Кустанайской областей. Число голодающих в республике достигло более 2,3 млн. человек. Катастрофа в сельском хозяйстве продолжалась до урожая 1923 года. Численность населения Казахстана в 1922 году сократилась более чем на 1 млн. человек по сравнению с 1914 годом.

Новая экономическая политика дала результаты к середине 20-х годов. К 1925 году народное хозяйство было в основном восстановлено. Общий уровень производства промышленной продукции составил примерно 2/3 довоенного уровня. В действие было введено более 60% предприятий, был восстановлен транспорт. Посевная площадь приблизилась к 3 млн. га, был почти восстановлен довоенный уровень валового сбора зерна, а валовой сбор хлопка превысил довоенный. Поголовье скота удвоилось по сравнению с 1922 годом и превысило 26 млн. голов. Были восстановлены ярмарки, такие как Уильская, Темирская, Куяндинская и др., а всего их действовало 128 с общим объемом торговли 20-23 млн. руб.

В 1921-1922 годах в Казахстане была проведена земельно-водная реформа, суть которой заключалась в возврате казахских земель, изъятых для Сибирского и Уральского казачьих войск в Прииртышье и по левому берегу Урала, а также земель в Семиречье и Южном Казахстане. Всего крестьяне получили в пользование более 1 млн. 385 тыс. десятин земли. В 1921 году был создан союз бедняков «Кошчи», члены которого активно участвовали в проведении земельной реформы.

Тяжелым наследием колониальной политики в Казахстане было то, что край оказался разделенным между отдельными административно-территориальными частями. Образование Казахской АССР со всей остротой поставило задачу объединения казахских земель. Это касалось Акмолинской, Семипалатинской, Уральской, Семиреченской и Сырдарьинской областей.

В 1921 году произошло размежевание на западе и севере Казахстана, в Западной Сибири. Большая подготовительная работа, велась по национально-территориальному размежеванию Средней Азии и присоединению казахских земель. 27 октября 1924 года на сессии ЦИК СССР было принято решение об образовании Узбекской ССР, в ее составе Таджикской АССР; Туркменской ССР; Кара-Киргизской автономной области в составе РСФСР; Казахской АССР, в ее составе Каракалпакской автономной области. В результате национально-территориального размежевания к Казахстану отошли Казалинский, Ак-Мечетинский, Туркестанский, Чимкентский уезды и большая часть Аулие-Атинского, часть Ташкентского и Мирзачульского уездов Сырдарьинской области; шесть кочевых волостей Джизакского уезда Самаркандской области. В Семиреченской области - Алма- Атинский, Джаркентский, Лепсинский, Капальский уезды; Георгиевская, Чуйская, Кара-Кунусская волости Пишпекского уезда. В итоге территория КАССР увеличилась почти на 700 тыс. км², то есть на одну треть и составила 2,7 млн. км², население возросло на 1468 тыс. человек, общая его численность достигла 5230 тыс. человек. По переписи населения 1926 года казахи составляли 61,3% всего населения Казахстана. В 1925 году столица республики была перенесена в Ак-Мечеть, переименованную в Кзыл-Орду. В том же году после ходатайства V съезда Советов КАССР ВЦИК СССР принял постановление о восстановлении правильного названия республики - Казахской. В 1928 году было упразднено деление Казахстана на губернии, уезды, волости и введено деление на округа и районы.